【藥宗】雪 國
@灯野_ 纯纯的爱给纯纯的灯
自知地說，我正是世人口中所謂的那一路怪人。家裡當初花了大代價把我送出去求學，指望我留洋回鄉能當個律師、醫生、最不濟也該是個學堂課師之類，從此把家業遷入城裡，脫去個鄉間土紳的帽子。不料，我對那些光鮮好聽的行當，卻一概地沒有甚麼興趣，反倒喜歡研究些奇奇怪怪、被世俗看作怪力亂神的物事，私下裡還專情於寫一點帶些志怪味道的文學，在一些個名不見經傳的小雜誌上偶爾地發表，往往也能洋洋得意、仿佛世上再無其他東西可令我如此沒來由地喜不勝收。如此離經叛道令一家老小連連搖頭，努力了好些年頭終於沒能將我拉回正道，於是紛紛死了心、打發了老祖宗時候開在山間的一爿旅店任我打理，不為別的，純粹讓我不至於無所事事，最重要的是逢年過節也可以山間通路不便為由，少在親眷集結的場合給家裡丟臉。我對這麼個沒人管得到的地方求之不得，最重要的是安安靜靜沒甚麼叨擾，讓我這不入流的鬼怪學究樂得自在。
山裡冬天的冷勁兒是外頭比不得的。天才入冬就迫不及待地下起了雪，一直下到了第二年頭上；本就人煙冷清的地方，又因為積雪封了山，更不大可能有甚麼觀光客。年年此時我只把做飯跟打掃的人留下二三個，其餘的早就結好錢放了大假，也省得他們閑得發慌在我眼前亂晃。矯情地說，我這人不喜交際，性情也有些陰沉麻木，年紀不大卻往往被人喊成叔伯，倒不是外表顯老，只是缺乏那種鮮明活力，加上平常研究的都是些一言難盡的玩意，更加地讓人不想靠近。但平心而論，我對世間鳳鳥花月之類的東西其實不是全無興趣，並不只愛神怪傳記裡銷魂的女鬼。院裡有棵品種不明的櫻樹，是我特地找人從別處遷了來，想給這死氣沉沉的山間老店增添一點隽美生氣，哪知它這麼久光是長了些枝杈、年年也沒見結出個花苞兒來，如此樹似主人形般地不成器，真真氣死我也！
這日早上，外頭飄著薄雪，我被門縫裡灌進來的冷風凍醒過來，掙扎著穿好衣服、簡單地洗漱，剛想把書房的爐子點起來，就聽見外頭響起了清晰的敲門聲。我正納悶這時節誰會在清早來訪，不一會兒，打掃房間的小姑娘砰咚砰咚地跑過來叫道：“東家，來客人了！”
——這倒是稀事一樁。我暗自想道。
來人也是有趣。遠遠望去，一個高挑得過分、仿佛一不小心就會撞上哪裡的門梁；另一位的個子卻還不及我店裡豆蔻年華就輟了學來做工的小姑娘。兩人站在一起相映成趣，讓人無端生出些好奇來。
“兩位是來觀光？不巧啊，去溫泉的路月初就封了……”
“哈哈，不礙事，給我們一間客房就好。”
我坐在櫃檯後面，透過眼鏡片打量著二人。和我說話的那個出奇地年輕，似乎還是個中學生，尚餘童真的臉孔上卻透著一種奇特的穩重，仿佛遠遠超脫他的年紀、讓人捉摸不透似的；另一個似乎不太願意與別人多照面，幾乎是用衣帽遮著整個面貌，只露出一點點蜷曲的髮尾——一種奇異的淡紅色，像雪融過後綻開的櫻花。他們究竟是甚麼來頭呢？無論如何，其實也與我無關。
我收回目光，吩咐小姑娘把他們帶去景觀比較好的客房，也不枉了這麼費勁進山一趟。
“老闆也喜歡櫻花啊。”
聽到身後忽然有人說話，我嚇了一跳，意識到自己不甚雅觀的坐姿、趕忙想從走廊地板上站起來卻不想腳有些凍麻了，一個踉蹌就要跌倒；情急之中身體被後頭一副手臂穩穩架住，我驚訝於他反應之快、且身量不大卻頗有力氣，趕忙點著頭向他道謝。
二人在店裡住了好幾日，因著山雪不見停歇也不好外出，便安靜待在旅店裡。看起來更年輕的那個性格很大方，見了人就能聊上幾句，喜愛向我們打聽附近的風土，以及往哪裡走可以看甚麼風景之類；不愛講話的那個則幾乎從不露面，我只在門隙之間偶爾地瞧見那頭奇特的、華美若錦的長髮，恍惚一瞥竟不似人間之物，愈發勾起我這鄉野學者的好奇。
此刻，我順著他的目光看過去，那積滿沉甸甸的白雪的枝頭頹靡至極，眼看著就要折斷一般。
“啊，不過是個沒出息的傢伙，到現在也沒見開過一朵花。”
不知是不是我語氣裡的自嘲太過明顯，他大咧咧地拍了拍我的背。力氣還真大。
“別這麼說——依我看，就很好！開花嘛，總會有那麼一天的。是不是？”
自小到大，第一次有人對我說這種話。真是個有趣的傢伙。陌生人的善良和率直令我頓生好感，但因為長久遠離交際、不善言談，我只能似笑非笑地嗯了一聲。
“你的……呃，怎麼說，那是你的哥哥嗎？”
我用下巴指了指他們那間客房的方向，直白地道出自己胡亂的猜測。
“嗯？……哦！你說宗三？”
原來他叫做宗三。就連名字也不像是市井凡人。我更加好奇了。
不想他卻忽然哈哈大笑起來，簡直前仰後合。我有些尷尬地立在原地，不知自己哪句話生出了不妥。
“哈哈哈！我們看起來像兄弟嗎？”
“我……我哪裡知道。”
一想起自從他們來到這兒開始就沒有看過他那夥伴的真面目，再面對他無端端的失態和反問，我竟久違地有些氣悶，仿佛被耍弄了一般。
“哦……對，不怪你……哈哈哈。”
“不是兄弟，那……”
“宗三他啊，是我的｢這個｣。”
他伸出一根小指，在半空中晃了晃，神色有些可愛，又帶著些天真的喜悅。
倒是我愣了好一會兒才反應過來，隨即不無驚訝地“啊”了一聲。
雪落無聲，遠山如畫，枝頭有不怕冷的雀鳥仍在吱吱啾啾，給寂靜的院落裡增添了一絲活色。
雖然我的生活挺古板，好在心思還算活絡，好歹也是喝過洋墨水的人，不至於這點開化都沒有。就好像我雖然堅持穿著老式和裝，並不妨礙我認為洋服有洋服的好處。然而，自認還算見識廣闊的我，倒真沒見過將和服穿著得如此妥帖美麗的人。
假如沒有跌倒在院前雪地裡的話，這樣的邂逅，也不可謂不浪漫。
“誒，客人！你這是怎麼了……”
原本背對著我的人顯然被嚇了一跳，整個身子都僵住了似的，動也不動。
“你有沒有摔傷？”
他沉默著，片刻后慌忙搖搖頭。我顧不得腳下積雪數尺，使出渾身解數、快步走到他跟前。
當他起抬頭，我的呼吸猛然一窒。
“我……沒事，謝謝您的關照。”
那花瓣一樣的嘴唇之間吐露出來的聲音，像一陣柔軟馨香的風吹佛著我的心頭。
“呃……沒事就好，來。”
無暇去奇怪那過於完整和恭敬的言談方式，我彎腰伸手，示意他借我的力量站起來；他卻好像不解其意似的，只愣愣看著我的手又看看我，神情疑惑極了。
怕那纖細身子在雪地裡凍出病來，我顧不得親疏有別，一把捉住他的手腕又扶著他的肩將他從雪地上拽起來；他起初像是給燙到一樣向後一縮，發現我幫助他的意圖之後，又有些難為情地點了點頭。
“真不好意思……謝謝。”
“你一個人出來？要小心在雪地裡迷路啊！這兒可是深山老林，保不准呢……”
我看著他無意識地偏過頭的模樣，忽而起了玩心，便湊到他面前壓低聲音半真半唬地低語道：
“……會遇上狼也說不定！”
不想那清麗男子卻掩著嘴角輕笑起來。
“我不怕狼。”
他笑得那樣好看，滿是自信。不是無知的那種無畏，而是真正的毫無懼怕，倒也真是出乎我的意料。
“哦？你可真膽大！”
“區區野獸……哪有火可怕。”
“你這想法倒很好玩……”
一來一去，我竟與這相識未謀面、不似俗物的孩子攀談起來。雪難得停了一日，我們深一腳淺一腳地步行著，一路繞過了旅店依傍的後山、走到了這個季節荒無人煙，有著一派獨特景色的地方。
“老師平常也會來這裡麽？”
聽說我是寫作家（自封的），他肅然起敬地對我換了稱呼，倒弄得我有點心虛，生怕他一時興起、開口要拜讀我那不入流的大作。好在他的注意力很快被眼前那白皚皚的荒渺風景所吸引，開心的樣子使得那淡漠的眉目瞬間變得生動起來。
“在一個地方待得久了，哪還會有甚麼新鮮感……如果有時間的話，我倒是想去京都看看，寺廟呀，神社呀甚麼的。”
當然這完全是瞎講。我最不缺的就是時間，真正阻攔我的東西，叫做惰性。
聞言，他向著我抿嘴一笑，顏色奇異的雙眼像月牙兒一樣清亮可愛：
“京都……也很好，但沒有這麼多雪。”
然後他就不說話了。
那日，我與他一起看了雪山的日落。明明是熟悉到了幾近厭惡的景色，卻因為他的存在，令我久違地有些許感動。或者是因為真正美麗的東西不會被時間擊敗，或者只是老大不小的我，終於也在這生靈死寂、悄無聲息的桃源鄉之中鬼迷了心竅？
山裡沒甚麼信號，店堂裡的電視機權當擺設，最多放放上世紀老掉牙的電影甚麼的，連報紙送到的時候，看的都已經是一個月前的舊聞。雖然我對時事要聞也沒甚麼熱心，但打發時間順便找找靈感總歸是不錯的。這天早上，我好不容易把沾了雪水的報紙在爐子邊烤乾，把皺巴巴的紙張展開來、剛在頭版看了個【要聞！建勲神社名刀遭竊、舉國震驚！】的大字標題，打掃的小姑娘又砰咚砰咚地跑來書房，像見了鬼似的一驚一乍道：“東家、東家！快來看呀！快來看呀！”
小傢伙性格是挺開朗、人也勤快，就是太容易大驚小怪，真該向那年紀不大卻沉穩如斯的客人學學。我跟著她穿過中庭的走廊走到前院，眼前的景象瞬時令我張大了嘴，眼珠都差點驚得掉將出來。
——這回可真真怪不得她大驚小怪了。
那棵自從被我從遠方遷來這荒山野店就沒有半分起色、被我罵作掉底棺材的櫻樹，在這白雪皚皚、萬物凋零的深冬裡，竟綻開了滿樹的花朵！摸著良心說，那新鮮華美、絢爛如雲的景象，就算即刻攝入風光片拿去首都臺播映，也絲毫不會有糊弄觀眾之嫌。
我研究過一倉庫的奇誌詭傳，其中不乏有妖物報恩、或是鬼怪弄人之類的記載，卻獨獨沒見過讓這枯槁的樹木一夜之間滿枝盛放的法術。
何況還是在這種除了冰寒死寂就甚麼也見不到的時節。
看著那仙靈淡雅的花朵，我心中猛然有了一個疑惑、或者該說是不切實際的聯想；當我一路快步行至店裡唯一在使用的那間客房，果不其然，人去房空。
那整整齊齊的被褥、桌椅和一切的陳設，都乾淨整潔好似從未被使用過。
依然蒙著一層薄灰的榻榻米上餘下的，僅僅是數片輕靈櫻瓣而已。
//.完.